— Да, это было… лучше, чем я ожидала. И еще раз извините, если какие-то мои слова показались вам обидными.

— Нисколько. Лучше скажите мне: вы хотели бы иметь детей?

Вот так вот. Мне, значит, вообще нельзя говорить с ним первой, а ему можно швырять мне такие личные вопросы!

Думаю, он не стал бы настаивать, если бы я не ответила. Но мне почему-то хотелось ответить — возможно, потому, что такие разговоры ненадолго превращали нас из нанимателя и сотрудницы чуть ли не в старых друзей.

— Я не думала об этом, обстоятельства как-то не способствовали.

— Не страшно, в двадцать два года эта тема может волновать не так уж сильно, — заметил Гедеонов. — А я бы хотел, и именно по той причине, которая наверняка вас порадует.

— Любовь? — тихо спросила я.

— Именно. Даже при таком адвокате, как вы, платоническая любовь все равно не получит мое доверие. Но каждый раз после встречи с этими детьми я убеждаюсь, что детская любовь гораздо чище и непосредственней. Меня занимает эта малышня, и я, признаться, люблю их по-своему. Мне любопытно, что я почувствую, когда родятся мои дети.

Это я и так знала — он будет счастлив и станет великолепным отцом. Но я не собиралась тешить его эго очередной похвалой.

— Почему же вы еще не получили ответ? Мне кажется, вы тот человек, который сразу начинает воплощать свои желания.

— Есть такое, — кивнул Гедеонов. — Но иногда исполнение желаний зависит не только от меня. Я не верю в суррогатное материнство, ребенку нужна мать, а найти достойную женщину нелегко.

— Особенно если не верить в любовь и покупать себе любовниц, — не удержалась я.

— Я бы купил и мать моего ребенка, но это не так просто, как оплатить услуги дамы вроде Инессы.

— Мне нужно говорить, как это ужасно?

— Увы, такой мужлан, как я, все равно не поймет, — рассмеялся он. — Да я и не так давно открыл в себе это желание. Видно, годы… Я их не чувствую, а они идут. Тут у меня даже есть преимущество: я не вижу свою старость.

— А вы и не старый.

— Но она ведь подкрадывается ко всем, правда? В таком случае, она делает это совсем неслышно, а увидеть ее я и не могу. Мне сейчас тридцать семь, но я чувствую себя так же, как в тридцать или двадцать. Скажите, Августа Стефановна, у меня есть седина?

Я взглянула на серебристые нити в его рыже-каштановых волосах. Подозреваю, что это была ранняя седина, потому что он выглядел моложе своих лет, я б ему лет тридцать дала.

— Да, есть.

— Минус в карму Инессе — она клялась, что нет, — фыркнул Гедеонов. — Я все равно не забываю про время. Если я хочу детей, значит, пора. И я, кажется, наконец-то нашел для них подходящую мать.

— Неужели?

— Да. Есть у меня мысль уступить настойчивым ухаживаниям юной Тамары.

Тамары, значит… О чем я подумала за секунду до этого — стыдно признаться даже себе.

Конечно, он говорит о Тамаре.

Кто еще это мог быть?..

— Не знала, что вы влюблены в нее, — только и сказала я.

— Серьезно? Вы все еще верите, что я могу быть в кого-то влюбленным?

— Должна же быть причина, почему она.

— Она очень этого хочет, и у меня есть все основания полагать, что желания ее искренни.

— Да, она вас любит…

— Обожает, — уточнил Гедеонов.

— Разве это не одно и то же?

— Нет, конечно. Она сотворила себе кумира в моем лице, который имеет мало общего с вашим покорным слугой. Мы с ней познакомились, когда она только начинала работать, я направил ее в нужную сторону. Но меня не смущает ее фанатичное обожание, оно может обернуться искренней преданностью, которая меня вполне устраивает. Влюбляясь в кумира, одни люди со временем разочаровываются, другие до конца дней своих остаются более слепыми, чем я.

— Но это же бесчестно! — возмутилась я.

— Почему же?

— Вы ее используете!

— Она будет счастлива.

— А вы?

— Какая разница, что буду чувствовать я? Вы же только что обвиняли меня в бесчестии, вот и считайте, что я наказываю за это сам себя.

Он определенно издевался надо мной — беззлобно, просто для собственного развлечения. Думаю, это было бы видно по его глазам, если бы они были живыми.

Вряд ли он представлял, насколько мне обидно слышать это. Да я и сама не бралась сказать, почему! Просто светлое настроение, оставленное встречей с детьми, отступило, сменившись угрюмой апатией. Где-то на границе груди и живота поселилось ноющее чувство, и я не первый раз замечала, как сильно порой связаны душа и тело.

Чувство, которое грызло меня изнутри маленьким хищным зверьком, было очень похоже на ревность. Но это, конечно же, не могла быть она.

* * *

Интересно, каким будет Владимир Гедеонов, когда влюбится или женится? Как ни странно, на этот вопрос нужно было два ответа, потому что «или» здесь оставалось довольно строгим. Не похож он на романтика, да и не притворяется. Поэтому в его случае официальная женитьба куда вероятней, чем внезапное открытие для себя любви.

Он наверняка заставит свою жену подписать сто договоров, по которым она, в случае развода, оставит ему все, включая свою бессмертную душу. А если не он, то Мартынов точно постарается. Зато, когда все формальности будут утрясены, он вполне способен сделать из нее самую счастливую женщину на свете, хотя бы ненадолго.

Во-первых, он будет выбирать для нее только самые лучшие наряды, дорогие украшения, элитные машины и яхты. Но это будет не ради нее, нет… Жена станет его имуществом, таким же, как дом и сад. А все эгоисты стремятся сделать блеск того, что их окружает, ослепительным для остальных. В случае Гедеонова, это будет чистая игра на публику, ведь он не увидит эту красавицу. Но ему достаточно будет восхищенных охов и ахов толпы.

Во-вторых, он сделает все, чтобы она чувствовала себя счастливой. Основания верить в это дала мне Инесса Линда, когда сказала, что он заботится о ее эмоциях, для него даже проститутка оставалась женщиной, достойной внимания. Но, как ни странно, и в этом он найдет возможность наслаждаться собой, если захочет — своим благородством, добротой и милосердием.

Так что, если его жена окажется достаточно поверхностной и наивной, она будет убеждена, что он ее любит. В этом плане, Тамара Черевина подходила ему идеально: она уже верила, что он совершенен, ей нужно было лишь подтверждение.

Ну а если он влюбится… Почему бы, собственно, ему не влюбиться? Управлять собственной душой куда сложнее, чем манипулировать другими людьми. Так вот, если он влюбится, ему захочется отдавать себя по-настоящему. Но то, как он будет это делать, во многом зависит от любви, которую он получил сам. И если в женщин он по-настоящему не влюблялся и детей у него нет, выходит, вся любовь в его жизни связана с детством и родителями.